왜 2월만 28일 일까? 양력 음력 달력의 숨은 이야기

왜 2월만 28일 일까? 양력 음력 달력의 숨은 이야기

안녕하세요, 일상 속의 작은 궁금증 하나를 파헤쳐 보는 시간입니다. 오늘의 주제는 바로 “왜 2월만 28일일까?” 입니다.
어릴 적부터 달력을 보다 보면 유독 2월은 다른 달과 다르게 날짜가 짧아 이상하게 느껴졌던 기억이 있으실 거예요. 어떤 해는 29일까지 있기도 하고, 대부분은 28일까지밖에 없으니, 왠지 손해 보는 느낌마저 들기도 하죠. 그런데 왜 2월만 이렇게 특별하게 짧은 걸까요? 여기엔 생각보다 깊은 역사와 과학이 숨어 있습니다.

📅 양력과 음력, 그 차이 부터 알아봐요

우리가 일반적으로 사용하는 달력은 양력입니다. 태양의 움직임을 기준으로 만들어진 달력이죠. 반면 음력은 달(월)의 움직임을 기준으로 한 달력입니다. 한국에서는 전통적으로 음력을 사용해왔고, 지금도 설날이나 추석처럼 중요한 명절은 음력을 기준으로 정하고 있어요.

양력은 지구가 태양을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간인 365.2422일을 기준으로 합니다. 이걸 반올림해서 365일로 정했지만, 실제로는 매년 약 0.2422일씩 차이가 나기 때문에, 이 오차를 보정하기 위해 4년에 한 번씩 윤년(leap year) 을 만들어 2월 29일을 추가합니다. 즉, 대부분의 해에는 2월이 28일이지만, 윤년이 되는 해에는 29일까지 있게 되는 것이죠.

🏛️ 2월이 짧은 진짜 이유는 ‘로마 달력’ 때문!

자, 이제 본격적으로 왜 하필 2월만 이렇게 짧은지 알아보겠습니다. 이건 꽤 오래된 이야기로, 고대 로마 시절로 거슬러 올라가야 해요.

초기 로마 달력은 지금의 1월과 2월이 아예 없었습니다. 해는 3월(Martius) 부터 시작해서 12월(December) 로 끝나는 10개월짜리 달력이었죠. 그 당시에는 겨울이 농사나 전쟁에 아무런 의미가 없다고 생각해서 달력에 포함시키지 않았습니다.

그 후 로마의 두 번째 왕 누마 폼필리우스 (Numa Pompilius) 가 달력을 개정하면서 1월(January)과 2월(February)을 추가해 총 12개월로 만들었습니다. 그런데 그 과정에서 날짜를 채우는 데 한계가 있었고, 숫자를 짝수로 하면 불길하다고 믿었던 당시 관습 때문에 모든 달의 날짜 수를 홀수로 맞추려고 했습니다. 그렇게 여러 번 조정을 거친 끝에 2월은 가장 마지막에 추가되면서 28일로 고정되고 말았던 거죠.

👑 율리우스 시저와 그레고리력의 등장

기원전 46년, 로마의 황제 율리우스 시저는 기존의 혼란스러운 달력을 정리하고, 율리우스 력 (Julian calendar) 이라는 새로운 체계를 만들었습니다. 이때는 1년을 365일로 하고, 4년에 한 번 366일인 윤년을 두는 방식이 도입되었어요. 2월은 여전히 28일이었고, 윤년에는 1일을 추가해 29일로 만들었습니다.

하지만 율리우스 력에도 약간의 오차가 있었습니다. 실제 태양의 주기인 365.2422일보다 조금 길었던 것이죠. 이 오차가 수백 년 동안 쌓이자 계절이 달력과 어긋나는 문제가 발생했고, 1582년 교황 그레 고리우스 13세는 이를 보완한 그레고리 력 (Gregorian calendar) 을 도입하게 됩니다. 우리가 지금 쓰는 달력이 바로 이 그레고리 력이에요.

📌 윤년 규칙, 어렵지 않아요!

윤년은 아래와 같은 규칙으로 정해집니다:

1. 기본적으로 4년마다 한 번 윤년이 된다.
2. 하지만 100으로 나누어 떨어지는 해는 윤년이 아니다.
3. 그런데 400으로 나누어 떨어지는 해는 다시 윤년이다.

예를 들어,

• 2020년: 4로 나눠지므로 윤년 → 2월 29일 있음.
• 2100년: 100으로 나눠지지만 400으로는 안 나눠지므로 윤년 아님 → 2월 28일까지.
• 2000년: 400으로 나눠지므로 윤년 → 2월 29일까지 있음.

🌕 음력 2월은 어떤가요?

앞서 말했듯이 음력은 달의 주기를 기준으로 하므로 매달이 약 29.5일로 구성되어 있습니다. 그래서 음력에서는 어떤 달은 29일, 어떤 달은 30일이 되기도 해요.
게다가 음력은 계절과 맞추기 위해 윤달이라는 것을 둡니다. 이 윤달은 보통 2~3년에 한 번씩 생기며, 특정 달이 두 번 반복되는 방식이죠. 음력의 윤달은 양력의 윤년과는 다르게 1년이 길어지는 개념입니다.

즉, 음력에서도 2월이 꼭 28일이라고 정해진 건 아니에요. 음력 달력은 해마다 바뀌고 복잡한 계산이 필요하기 때문에 전통적으로 천문학자나 전문가들이 계산해 왔습니다.

🧠 요약 정리

• 양력 기준으로 대부분의 달은 30일 또는 31일인데, 2월만 유일하게 28일입니다.
• 이는 로마 시대의 초기 달력 구조와 윤년 보정 방식에 의해 생겨난 결과입니다.
• 윤년에는 2월이 29일까지 있으며, 4년에 한 번 돌아오지만 100년 단위 예외도 있습니다.
• 음력은 달의 주기로 정해지며, 매년 날짜가 다르고 2월이 꼭 28일인 건 아닙니다.
• 우리가 사용하는 양력(그레 고리력) 은 전 세계 대부분의 나라에서 공통적으로 사용하는 표준 달력입니다.

✍️ 마무리 하면서 …

2월이 짧은 이유는 단순히 숫자의 문제가 아니라, 오랜 인류의 달력 정비 역사와 종교적·과학적 고민이 함께 만들어낸 결과입니다. 당연하게 여기던 달력에도 이렇게 많은 이야기들이 숨어 있다니 참 흥미롭지 않나요?

혹시라도 앞으로 2월이 짧다고 억울한 마음이 들면, 그건 로마 황제들과 교황님들의 선택이었다는 사실을 떠올리며 웃어보세요. 다음에는 다른 달력 이야기로 또 찾아뵐게요!

읽어주셔서 감사합니다 ^^ 😊

한국 천문 연구원

By 한송디자인